Обратима ли е старостта?

В бостънски лаборатории стари, слепи мишки са възвърнали зрението си, развили са по-умни и млади мозъци, и са изградили по-здрава мускулна и бъбречна тъкан. От друга страна, младите мишки са остарели преждевременно, с опустошителни резултати за почти всяка тъкан в телата им.

Експериментите показали, че стареенето е обратим процес, който може да се движи “напред и назад по желание”, каза експертът по антистареене Дейвид Синклер, професор по генетика в Института “Блаватник” към Медицинското училище в Харвард и съдиректор на Центъра “Пол Ф. Глен” за изследване на биологията на стареенето.

„Телата ни съдържат резервно копие на нашата младост, което може да бъде задействано за регенериране”, казва Синклер, старши автор на нова статия, представяща работата на неговата лаборатория и международни учени.

Комбинираните експерименти, публикувани за първи път в списанието Cell, оспорват научното вярване, че стареенето е резултат от генетични мутации, които подкопават нашата ДНК, създавайки бунище от увредена клетъчна тъкан, което може да доведе до влошаване на здравето, болести и смърт.

„Не са щети, които ни карат да остаряваме. - твърди Синклер. - Убедени сме, че това е загуба на информация – на способността на клетката да чете оригиналната си ДНК, така че тя забравя как да функционира – почти по същия начин, по който стар компютър може да разработи повреден софтуер. Наричам го информационна теория за стареенето.”

Дже-Хюн Янг, сътрудник по генетични изследвания в лабораторията на Синклер, който е съавтор на статията, споделя, че очаква констатациите „да променят начина, по който виждаме процеса на стареене и начина, по който подхождаме към лечението на заболяванията, свързани със стареенето“.

Авицена: Стареенето е равно на обезводняване

Епигенетичните промени контролират стареенето

Докато ДНК може да се разглежда като хардуер на тялото, епигеномът е софтуерът. Епигените са протеини и химикали, които стоят като лунички върху всеки ген, чакайки да кажат на гена „какво да прави, къде и кога да го прави“, според Националния институт за изследване на човешкия геном. Епигеномът буквално включва и изключва гените. Този процес може да бъде предизвикан от замърсяване, токсини в околната среда и поведението на човек, като пушене, хранене с възпалителна диета или страдание от хронична липса на сън. И точно като компютър, клетъчният процес се поврежда, тъй като повече ДНК се разрушава или уврежда, казва Синклер.

„Клетките се паникьосват и протеините, които обикновено биха контролирали гените, се разсейват, защото трябва да отидат и да поправят ДНК“, обяснява той. - След това не всички намират пътя си обратно към мястото, откъдето са започнали, така че с течение на времето това се превръща като мач на пинг-понг, където топките се озовават навсякъде по пода.“ 

С други думи, клетъчните части губят пътя си към дома, подобно на човек с Алцхаймер.

„Удивителното в откритието е, че си имаме резервно копие на софтуера в тялото, което можем да нулираме“, казва Синклер. - Ние показваме защо този софтуер се поврежда и как можем да рестартираме системата – като докоснем превключвателя за нулиране, който възстановява способността на клетката да чете отново правилно генома.“

Няма значение дали тялото е на 50 или 75 години, здраво или страда от болест, казва Синклер. И допълва, че след като този процес бъде задействан, „тялото ще си спомни как да се регенерира и ще бъде отново младо, дори и ако вече сте стари и имате заболяване. Какъв е този софтуер, все още не знаем. Към този момент просто сме наясно, че можем да преместим превключвателя.“

Д-р Дейвид Синклер

Години на изследвания

Търсенето на промяната започва, когато Синклер е бил още аспирант, част от екип в Масачузетския технологичен институт, който открива съществуването на гени за контролиране на стареенето в дрождите. Този ген съществува във всички същества, така че трябва да има начин да се направи същото и при хората, предполага д-р Синклер. За да тества теорията си, той започнал опити да ускори стареенето при мишки, без да причинява мутации или рак.

С помощта на други учени д-р Синклер и неговият екип от  „Харвард” са успели да състарят тъканите в мозъка, очите, мускулите, кожата и бъбреците на мишки.

За да направи това, екипът на Синклер разработил ICE, съкратено от индуцируеми промени в епигенома. Вместо да променя кодиращите секции на ДНК на мишките, които могат да предизвикат мутации, ICE променя начина, по който ДНК се сгъва. Временните, бързо заздравяващи разрези, направени от ICE, имитират ежедневните щети от химикали, слънчева светлина и други подобни, които допринасят за стареенето. ICE мишките на една година са изглеждали и действали като два пъти по-възрастни.

Да станеш отново млад

Генетикът от лабораторията на Синклер, Юанчън Лу, създал смес с три от четирите „фактора на Яманака”, клетки от кожата на възрастни хора, които са препрограмирани да се държат като ембрионални или плурипотентни стволови клетки, способни да се развият във всяка клетка в тялото. „Коктейлът” се инжектира в увредени ганглийни клетки на ретината в задната част на очите на слепи мишки и се включва чрез храненето им  с антибиотици.

8 здравословни навика могат да забавят стареенето

„Антибиотикът е само инструмент. Може да е всеки друг химикал, това е просто начин да се уверим, че трите гена са включени“, казва д-р Синклер.  - Обикновено те са включени само при много млади, развиващи се ембриони и след това изчезват с възрастта.“

Мишките са възвърнали по-голямата част от зрението си.

След това екипът се заел с мозъчни, мускулни и бъбречни клетки, и ги възстановил до много по-млади нива, според проучването.

„Един от нашите пробиви беше да осъзнаем, че ако използваме този конкретен набор от три плурипотентни стволови клетки, мишките няма да се върнат на нулева възраст, което би причинило рак или нещо по-лошо“, обяснява д-р Синклер. -Вместо това, клетките се връщат към между 50% и 75% от първоначалната си възраст и спират дотам – не стават по-млади, което е късмет. Все още не разбираме как клетките знаят да правят това.”

Днес екипът на д-р Синклер се опитва да намери начин да достави генетичния превключвател равномерно до всяка клетка, като по този начин да подмлади цялата мишка наведнъж.

„Доставката е техническо препятствие, но други научни екипи изглежда са се справили добре“, казва д-р Синклер, посочвайки две непубликувани проучвания, които изглежда са преодолели проблема.

„Колегите са използвали същата система, която разработихме за лечение на много стари мишки, еквивалент на 80-годишен човек. И все пак са накарали мишките да живеят по-дълго, което е забележително. Така че те донякъде ни победиха в този експеримент. Но това ми казва, че подмладяването не засяга само няколко органа, то е в състояние да подмлади цялата мишка, защото те живеят по-дълго. Резултатите са подарък и потвърждение на това, което нашето изследване показва“, допълва ученият.

Какво следва?

Милиарди долари се наливат в борбата срещу стареенето, като се финансират всякакви методи за връщане на часовника назад. В лабораторията си д-р Синклер показал, че неговият екип е нулирал клетките в мишки многократно, доказвайки, че стареенето може да бъде обърнато повече от веднъж. В момента той тества генетичното нулиране при примати. Но може да изминат десетилетия, преди да започнат клинични изпитвания срещу стареене при хора, да бъдат анализирани и, ако са безопасни и успешни, мащабирани до масата, необходима за федерално одобрение.

Но точно както увреждащите фактори могат да нарушат епигенома, здравословното поведение е в състояние да го поправи, казва д-р Синклер.

„Знаем, че това вероятно е вярно, защото хората, които са живели здравословен начин на живот, имат по-ниска биологична възраст от тези, които са направили обратното“, посочва той.

Какви са неговите най-добри съвети? Съсредоточете се върху растенията за храна, яжте по-рядко, спете достатъчно, задържайте дъха си в продължение на 10 минути, три пъти седмично, тренирайте, за да поддържате мускулната си маса, не се тревожете за малките неща и споделяйте живота си с близки хора.

„Посланието е, че всеки ден има значение“, казва д-р Синклер. - Начинът, по който живеете живота си, дори когато сте в тийнейджърска възраст и на 20 или 50 години, наистина има значение, защото всеки ден часовникът ви тиктака.“

Милена ВАСИЛЕВА