Повечето от нас смятат, че старостта е също толкова неизбежен биологичен процес, колкото и смяната на сезоните. С годините човешките мускули изнемогват и се свиват, метаболизмът на тялото ни се забавя, кожата губи своята свежест, еластичност и се набръчква. Дълго време учените бяха на мнение, че процесът на стареене протича равномерно и започва през младостта, на 25 години. Последните научни изследвания обаче показват, че хората остаряват рязко, скокообразно, на два етапа. Първият настъпва на 44 години, вторият - на 60 години.
Случвало ли ви се е това? Лягате си един човек – здрав и пълен със сили, а се събуждате съвсем друг – чувствате се грохнал, като старец. Обикновено отдаваме подобни промени в здравето на последствията от тежка вирусна инфекция или продължителен стрес.
Но понякога няма видими причини за влошаването на състоянието: човек не е болен, животът му протича гладко, без проблеми, но физическите му сили бързо намаляват. И това се случва в определени възрастови периоди. Учени от Съединените щати след серия от тестове с доброволци, стигат до извода, че стареенето не е бавен и постоянен процес.
Резултатите от изследванията им обясняват защо се появяват внезапни скокове на здравословни проблеми при хора на определена възраст, които все още не са стари. Според генетици от Станфордския университет, внезапната поява на бръчки, оплаквания от болки в тялото и общо чувство на умора, сякаш са остарели за една нощ, имат научно обяснение. Техните изследвания показват, че стареенето настъпва с два ускорени скока през петото десетилетие и след 60 г.
Американските генетици анализират хиляди различни молекули при хора на възраст от 25 до 75 години и откриват тези две основни вълни на промени, свързани с възрастта. Получените резултати, между другото, обясняват защо повечето хора развиват сериозни здравословни проблеми в този момент включително, заболявания като различни патологии на опорно-двигателния апарат и сърдечносъдовата система.
Авторът на тази научна теория, проф. Майкъл Снайдер, генетик и директор на Центъра за геномика и персонализирана медицина в Станфордския университет, е убеден, че през тези периоди от време не само променяме външния си вид, у нас настъпват сериозни, понякога драматични промени.
„Тези промени се случват на молекулярно ниво и бяха ясно видими, когато направихме изследването си, независимо от класа молекули, които разглеждахме“, казва той.
Тестовете включват 108 доброволци на възраст между 25 и 75 години, които дават проби от кръв, изпражнения и натривки от кожата, устата и носа на всеки няколко месеца в продължение на една до седем години. Благодарение на това, учените са успели да анализират 135 000 различни молекули (РНК, протеини и метаболити) и микроби (бактерии, вируси и гъбички, които са живеели в червата и върху кожата на участниците). Това дава на учените възможност да твърдят с такава увереност, че човешките клетки не се променят постепенно, в хронологичен ред. Те откриват клъстери от молекули с най-големи промени във възрастта между 40 и 60 години.
Рязкото ускоряване на процеса на стареене на 44-годишна възраст изглежда толкова неочаквано за учените, че първоначално го отдават на хормоналните промени в тялото на жените преди менопаузата. Но по-нататъшни изследвания показват, че подобни промени настъпват и при мъжете на същата възраст.
„Това предполага, че, докато менопаузата или пременопаузата могат да допринесат за тези промени, които наблюдаваме при жени над 40 години, вероятно има други, по-значими фактори, които влияят на здравето както на мъжете, така и на жените“, казва д-р Сяотао Шен, бивш студент в Станфордското медицинско училище и сега научен сътрудник в Технологичния университет „Нанянг” в Сингапур.
Генетиците са открили, че първата вълна от промени засяга молекули, свързани със сърдечносъдови заболявания и способността за метаболизиране на кофеин, алкохол и липиди. Следващият гребен на стареенето удря молекулите, участващи в регулацията на имунната система, въглехидратния метаболизъм и отговорните за стабилното функциониране на бъбреците.
Молекулите, свързани със стареенето на кожата и мускулите, се променят както на 44, така и на 60 години. Авторите на предишни проучвания за промените, свързани с възрастта, предполагаха, че по-късен скок в стареенето може да настъпи на 78-годишна възраст, но учените от Станфорд не успяват да потвърдят тази теория, тъй като най-възрастните участници в техните тестове са на 75 години.
Откритият модел между определена възраст и ускоряване на процесите на стареене на клетките е в съответствие с предишни данни, че рискът от много, свързани с възрастта, заболявания не нараства постепенно, а се развива спазматично. Например, рискът от развитие на болестта на Алцхаймер и сърдечносъдови заболявания се увеличава рязко след 60-годишна възраст.
Възможно е някои промени да са свързани и с начина на живот или поведенчески фактори. Не е тайна, че рискът от алкохолизъм при хората на средна възраст се увеличава не само поради проблеми с метаболизма, но и защото на фона на стреса на работното място и в семейството мъжете и жените над 40 години са по-склонни да пият.
Как може да ни помогнат тези изследвания?
Майкъл Снайдер е убеден, че можем да си помогнем и да преминем през тези трудни периоди в живота си и да забавим стареенето. Достатъчно е да увеличим физическата си активност в периода, когато започва бърза загуба на мускулна маса. Същото важи и за диетата. Ако човек знае, че след 44 г. липидният му метаболизъм се забавя, не трябва да злоупотребява с фаст фуд и сладки газирани напитки, сякаш все още е на 25 г.
„Вярвам, че трябва да се опитаме да коригираме начина си на живот, докато сме все още здрави“, казва ученият.
