Високият холестерол се счита като основен рисков фактор за инфаркти и инсулти в световен мащаб. Излишъкът му постепенно се отлага по стените на артериите, образувайки холестеролни плаки.
В резултат на това кръвоносните съдове се стесняват, кръвта застоява, образуват се съсиреци, кръвното налягане се повишава и натоварването на сърцето се увеличава. Въпреки това изненадващо и шокиращо е, че дълголетниците от Сардиния (една от "сините зони", където се поставят рекорди за продължителност на живота) имат нива на холестерола, които не се вписват в представите за нормални граници. Учените наричат това явление „парадоксът на холестерола“.
През 2018 г. изследователи от Италия набират като доброволци за проучване 168 души на възраст от 90 до 107 години, жители на Сардиния, и ги наблюдават в продължение на шест години - до декември 2024 г. Никой от участниците не пуши, сред тях има само бивши любители на тютюна: 33% сред мъжете и 4,6% сред жените. Повечето от доброволците (85% от мъжете и 69% от жените), въпреки напредналата си възраст, са се занимавали с физическа активност три пъти седмично или повече дни.
Нивото на общия холестерол при доброволците варира от 2,3 до 8,38 mmol/l (при норма от 3,0 до 5,0 mmol/l). А нивото на "лошия" холестерол (липопротеини с ниска плътност) варира от 0,8 до 6,57 mmol/l (оптималното се счита за не повече от 2,6 mmol/l).
Шест години по-късно, когато само 20 от доброволците са останали живи, учените правят неочаквани заключения.
Оказва се, че хората с по-високи нива на "лошия" холестерол живеят по-дълго. Преживяемостта е значителна сред участниците от двата пола с LDL-C равен или по-висок от 3,36 mmol/L, докато тези в нормален хипохолестеролемичен диапазон са показали най-кратка преживяемост се казва в проучването, публикувано в списание „Нутриенти“ (Nutrients).
Така при доброволци с лека хиперхолестеролемия рискът от смъртност е с 40% по-нисък, отколкото при хора с нормални и ниски нива на „лошия“ холестерол. Този ефект обаче не се наблюдава при хора с много високи нива на холестерола, особено при жените.
Холестеролът е молекула с много функции. При по-възрастните хора може да предпазва от болести, като осигурява енергия и подпомага възстановяването на клетките, е обяснението на авторите. Като основен компонент на всяка клетка, холестеролът поддържа целостта и еластичността на клетъчните мембрани. Той е предшественик на някои стероидни хормони като кортизол, естроген, прогестерон и тестостерон. Тези хормони са критично важни за метаболизма и имунния отговор при по-възрастните хора.
По-високите нива на холестерол могат да поддържат синтеза на хормоните, докато ниските му нива – да влошат свързаните с възрастта хормонални дефицити, твърдят изследователите. Холестеролът също е и прекурсор за синтеза на витамин D в кожата, който е важен за имунитета, здравето на костите и цялостното благосъстояние на възрастните хора.
Някои доказателства сочат, че по-високите нива на холестерола в напреднала възраст могат да означават по-силен имунитет и повишена устойчивост към инфекции и болести, което допринася за по-дълъг живот. Холестеролът е необходим и за здравето на мозъка, тъй като участва във формирането на връзки между невроните. Обратно, ниските му нива са свързани с когнитивен спад и болест на Алцхаймер според американско проучване.
Резултатите оспорват конвенционалната мъдрост, че дълголетието е неизменно свързано с ниски нива на холестерола. Освен това умерената хиперхолестеролемия не пречи на възрастните хора да достигнат напреднала възраст, противно на общоприетото мнение, казват италианските учени.
Проучването им среща и някои ограничения като това, че нивата на холестерола са били измерени само в началото на наблюденията. Освен това повечето от доброволците са приемали лекарства за високо кръвно налягане, което може да е повлияло на резултатите върху продължителността на живота им. Но дори и с тези ограничения авторите са убедени, че препоръките за контрол на холестерола ще бъдат преразгледани за по-възрастните хора.
Проучването повдига въпроса: Полезно ли е силното понижаване на холестерола при хора над 90, или такива интервенции са ненужни и в някои случаи дори вредни, когато пациентът е в толкова напреднала възраст. Предстоят допълнителни проучвания за установяване дали е подходящо да се предписват лекарства за понижаване на холестерола на хора с хиперхолестеролемия след определени години, категорични са учените. А ако се питате къде столетниците са най-много на брой и защо – очаквайте подробности за мястото и начина на живот там в следващия брой на вестник „Доктор“.
