Проучване на Медицинския център на Университета Ръш в Илинойс / Чикаго установи, че активното участие в обществения живот може да намали риска от развитие на деменция при възрастните хора. Посещението на приятели, участието в събития и доброволчеството могат не само да подобрят качеството на живот, но и да забавят появата на когнитивно увреждане с няколко години.
Учените, ръководени от д-р Брайън Джеймс, професор по вътрешни болести, установиха, че възрастните, които са по-социално активни, развиват деменция средно с пет години по-късно от своите по-малко социални връстници.
Според данните честото общуване с другите е свързано с 38% по-нисък риск от деменция и понижава с 21% опасността от леко когнитивно увреждане. Механизмът на това явление все още не е напълно проучен, но експертите смятат, че социалната активност укрепва невронните мрежи на мозъка, което ги прави по-устойчиви на промени свързани с възрастта.
Комуникацията включва същите области на мозъка, които отговарят за мисленето и паметта. Учените наричат това ефекта „използвай или изгубвай“, което предполага, че редовното стимулиране на мозъка чрез сложни междуличностни взаимодействия помага да се поддържа функционалността му.
Проучването включва 1923 по-възрастни участници на около 80 години, които не са имали признаци на когнитивно увреждане в началото на експеримента. Всички те са участвали в дългосрочния проект, който има за цел да изследва често срещаните хронични състояния на стареенето.
Включени са годишни медицински прегледи и невропсихологични тестове, оценяващи паметта, скоростта на възприемане и зрително-пространствените способности. Участниците попълват въпросник, посочвайки колко често са участвали в социални дейности като ходене на ресторанти, участие в спортни събития, пътуване, доброволчество и посещение на роднини и приятели през предходната година.
За среден период на проследяване от пет години 545 участници са развили деменция, а 695 – леко когнитивно увреждане. Въпреки това социализираните активно показват значително по-ниски нива на когнитивен спад. Това потвърждава значението на социалната активност като възможен метод за предотвратяване на свързаното с възрастта намаляване на мозъчната функция.
Отлагането на появата на деменция с пет години значително подобрява качеството на живот
на възрастните хора. Учените отбелязват, че това не само удължава живота средно с три години, но и намалява финансовите разходи за лечение на деменция с 40% през следващите тридесет години. Вече е очевидно, че общуването е не само начин за разведряване на ежедневието и спасение от самотата, но и важен инструмент за поддържане здравето на мозъка.
