Каротидната артерия често се споменава в литературата и ежедневната реч като една от основните „магистрали“ в кръвоснабдяването на мозъка. Но защо се нарича и „сънна“?
Това наименование може да ви се стори странно в началото, защото артерията не „ви приспива“. Етимологията й се свързва с древни наблюдения на лекари и учени, които са забелязали, че при натиск върху големите съдове на врата човек може да навлезе в състояние, подобно на припадък или дълбок сън. Това явление е описано от
Хипократ, който посочва, че ако по някаква причина кръвният поток към мозъка намалее, съзнанието започва да се „изключва“. Терминът „сънна артерия“, който често се използва за обозначаване на каротидната артерия в международната медицинска терминология, произлиза от древногръцката дума „karos“, която означава „дълбок сън“ или „изтръпване“. Древните гърци вярвали, че когато кръвоснабдяването на мозъка е нарушено, човек ще изпадне в ступор или сън и са пренесли тази концепция върху самата артерия.
В българския език този исторически контекст е запазен под формата на думата „сънна“, която е пряко свързана със съня. Хората отдавна знаят, че силният натиск върху врата в областта на големите съдове може да доведе до загуба на съзнание или дори до смърт.
С течение на времето лекарите и учените разширяват познанията си за каротидната артерия: сега се знае, че натискът върху нея може да стимулира специални нервни окончания (барорецептори), които регулират кръвното налягане и сърдечната честота.
Когато каротидната артерия е компресирана, тялото възприема това като рязко повишаване на налягането и забавя сърдечния ритъм, опитвайки се да компенсира „претоварването“. Това забавяне на сърцето може да доведе до краткотрайна липса на кислород към мозъка и загуба на съзнание. Днес каротидните артерии са обстойно проучени от медицинска и от биологична гледна точка. Съществуват няколко съвременни диагностични и лечебни метода, свързани с тези съдове.
Доплеровият ултразвук, ангиографията и магнитно-резонансната томография позволяват идентифицирането на атеросклеротични плаки и различни патологии, още преди да възникнат сериозни последици.
