Преди малко повече от месец започна зашеметяващ експеримент: за първи път в историята учени и лекари решиха да превъртят назад биологичния часовник, намесвайки се в генома на възрастна жена. На американския учен Елизабет Париш беше въведен генетичен материал във вената, който трябва да проникне в ядрото на всяка клетка и да стартира промените, които спират стареенето и отключват подмладяването на организма. Тази революционна терапия, която никога досега не е била тествана върху хора, носи в себе си многовековната мечта на човека да победи старостта, но в същото време крие и рискове, тъй като може да предизвика неизвестни странични ефекти...
За първи път в историята на човечеството се стартира толкова значим научен експеримент. А вие, нашите читатели, първи в България ще научите за него от интервюто с Елизабет Париш.
Тя никак не прилича на луд учен, откъснат от реалността, нито на застаряваща жена, която в безизходицата си се е решила на отчаян експеримент за връщане на младостта. Тя е жизнерадостна, привлекателна жена, на която не можеш да дадеш 44 години.
- Г-жо Париш, историята пази имената на учени и лекари, които са се заразявали умишлено с опасни инфекции, за да изпитат върху себе си новооткритата от тях ваксина, а след това, благодарение на саможертвата и отдадеността им на науката, са спасени милиони хора. Но когато вашите предшественици са се подлагали на такъв риск, хората са разбирали саможертвата им: те го правят, за да ни излекуват от тежки заболявания. Колко сериозен е рискът за вас и как обяснихте на вашите близки причините да се подложите на този експеримент?
- Сигурна съм, че това е най-важната стъпка, която трябва да се направи днес. Много хора не се замислят, че именно остаряването сега е убиец номер едно в повечето страни. Рак, сърдечносъдови заболявания, диабет, болест на Алцхаймер и други смъртоносни болести, които отнемат човешки живот, започват поради това, че организмът остарява и не е в състояние да поправя нарушенията. В същото време експериментите с опитни животни категорично потвърждават: ако се спре стареенето, а организмът се подмлади, може да се избегнат опасни заболявания, да се удължи животът, но без болести. И това е напълно реално.
Ние не можем повече да позволяваме свързаните с възрастта заболявания да ни убиват. Възрастното население нараства в световен мащаб и това са хора, които имат потенциал да бъдат здрави, силни и способни да се грижат за себе си, а не да чакат края на дните си в инвалидни колички в старчески домове.
Що се отнася до риска, наясно съм, че мога сериозно да пострадам. Но в същото време разбирам, че ако не направя това сега, рано или късно ще умра от болест, която идва с процеса на стареене. Ако експериментът се окаже успешен, той ще помогне за спасяването на милиони хора.
Моето семейството, приятелите и колегите ми ме подкрепят. Те ме познават добре, познават моя начин на живот и разбират защо направих този избор.
- Преди това правили ли сте други такива рискови постъпки?
- Не, това е първата ми, наистина голяма рискова стъпка в живота ми. Винаги съм се интересувала от науката и научните изследвания, но не съм търсач на силни усещания, не практикувам дълбоководно гмуркане и скачане с парашут (смее се). Мисля, че се подложих на добре обмислен и обоснован риск.
- Виждайки ви, всеки ще се изненада: изглеждате страхотно. Защо искате да променяте нещо, да се намесите в организма си, особено на такова дълбоко ниво?
- Аз съм на 44 години, външно все още може да се каже, че съм здрава и изглеждам добре, но в действителност в организма ми вече са се натрупали много увреждания в различни органи и тъкани. Постепенно паметта ми се влошава, мускулната маса започва да отслабва, появяват се някои проблеми с храносмилането, различни огнища на възпаление. Всъщност това са признаците, че
се развива основно заболяване чудовище:
стареенето, което води до сериозни болести, свързани с възрастта, от които хората в края на краищата умират. За да живеем дълго, трябва да лекуваме стареенето, включително чрез промяна на гените. По този начин основната цел е не толкова да останем външно красиви и с младежки вид (това сега е възможно да се постигне чрез други методи, включително и с пластична хирургия) - преди всичко става дума за това да сме здрави и да имаме силата да изкачваме планини или да пробягваме маратони, когато станем и на 80 години.
- На каква възраст трябва да се започне антистареещо лечение?
- На първо място генната терапия трябва да се прилага при хора, които вече страдат от сериозни заболявания, свързани с възрастта. В бъдеще този метод ще бъде използван при все по-млади и по-млади хора, като превантивна медицина - за да се избегне стареенето и съпътстващите го заболявания. Може би ще стане подобно на това, което в момента се прави с ваксините, прилагани при децата в ранна възраст, за да ги предпазим от полиомиелит, туберкулоза, хепатит. Но все пак, разбира се, предстоят още много изследвания и тестове на генната терапия, за да разберем какви ще са дългосрочните й ефекти.
- Как премина подготовката за експеримента? Какво ви предупредиха учените?
- Експериментът се провежда от медицинска компания, в чието ръководство участвам и аз. Снимахме видео, където потвърждавам, че съм наясно с всички рискове за здравето ми, ако нещо се обърка, защото тази терапия все още не е тествана върху хора. И аз напълно снемам каквато й да било отговорност от страна на другите хора, включително и от лекарите, които ми извършват процедурите. Дори и да се случи нещо ужасно, аз ще продължа да вярвам, че съм постъпила правилно. Ако една стъпка може да промени света и тя ще струва нечий живот, трябва да се направи.
- Какви може да бъдат най-неблагоприятните последици?
- Все още съществува скептицизъм по отношение на генната терапия. Възможни са странични ефекти, но какви може да са те, засега никой не знае. Някои експерти предупреждават, че потенциално тя може да увеличи риска от рак. Но ние не мислим така, защото има изследвания, които показват, че възстановяването на теломерите само
предпазва от ракови заболявания,
стабилизира клетките и не им позволява да се израждат в злокачествени. Ние ще следим внимателно цялото развитие на процеса с помощта на подробни изследвания. Между другото, аз дадох съгласие за достъп до проби от кръвта ми и от всички мои тъкани на всяка изследователска институция, която поиска да ги изучава.
- Човешкият геном е секвениран (разшифрован), но досега малко се знае на какво влияят едни или други гени. В същото време има доказателства, че един и същи ген може да отговаря за различни процеси. И при това няма официално признат списък на гените, свързани със стареенето. Как в условията на толкова неясноти са избрани мишените за вашата генна терапия?
- Наистина, в различните процеси в организма ни са включени хиляди гени, но два от тях, които използваме в терапията, са вече добре проучени. Въздействието върху един от тях е тествано в клинични изпитания върху хора и беше потвърдено, че работи добре. Става дума за въвеждането на ген в организма - инхибитор на миостатина, протеин, който потиска растежа на мускулите. Ние стопираме (потискаме) производството на миостатин, като по този начин стимулираме растежа на мускулите и препятстваме развитието на сакропения - мускулна дистрофия, която се получава с възрастта.
Във втората част на генната терапия се стимулира производството на теломераза. Този ензим е отговорен за възстановяване на дължината на теломерите, т.е. краищата на хромозомите, които осигуряват целостта и стабилността на ДНК. Известно е, че с възрастта теломерите се скъсяват, клетката става по-малко защитена и се появяват мутации, които заедно с други фактори могат да доведат до развитието на рак и други опасни болести, свързани с възрастта.
Многократните опити върху мишки са показали, че стимулирането на гена на теломеразата води до
подмладяване на клетките
на всички тъкани в организма. Ето защо ние се чувстваме уверени, прилагайки методите за влияние върху тези гени. Да, напълно е възможно активирането им да доведе и до други ефекти, но ние ще следим внимателно процеса. Например, знае се, както вече казах, че възстановяването на теломерите предпазва от рак. А инхибирането на миостатина не само предотвратява загубата на мускулна маса, но също така оказва положителен ефект и върху сърдечносъдовата система.
В бъдеще може да се наложи да се работи и с други гени, но днес ние сме сигурни, че въздействието върху тези два ще донесе много и значителни ползи за повечето хора.
- Знаем, че сте започнали да работите първо с изследвания за лечение на детски болести, а в крайна сметка сте стигнали до борбата със стареенето. Как се случи това?
- Синът ми се разболя от диабет първи тип и аз реших да използвам базовите си знания по биология, за да намеря начин да му помогна. В продължение на няколко години работих с технологични компании, помагайки им да набират средства за разработките им. Занимавайки се с инвестиционен бизнес, попаднах на конференция във Великобритания, посветена на генетиката и организирана от водещ международен фонд за подкрепа на научните изследвания в областта на борбата срещу стареенето. Седях там, слушах внимателно изказванията на учените и ми ставаше все по-ясно: всички тези нови терапии ще позволят на лекарите да лекуват деца с тежки болести. Помислих си, че може да привлека инвестиции за разработването на лекарства за възрастни хора, да им помогна в борбата им срещу „старческите” болести, а след това създадените лекарства и подходи да може да се използват и за деца. Като цяло, осъзнах факта, че генната терапия може да направи всички хора по-здрави.
Основах компания за привличане на инвестиции в изследователски организации. И се сблъсках със следния проблем: много инвеститори са загубили интерес да подкрепят научни изследвания, защото се нуждаят от резултати при хора, а технологиите, които може да се приложат на човек, не се появяват. И тогава реших, че трябва да създам компания, която да се занимава с клинични изпитания на генна терапия при хора.
Учени изпитват върху себе си нови лекарства
Австралийският микробиолог Бари Маршал през 1984 г. се заразява умишлено с бактерията хеликобактер пилори, изолирана от пациенти с язва на стомаха. Скоро при учения се появили симптомите на остър гастрит и Маршал в продължение на 14 дни успява да излекува болестта, използвайки антимикробни препарати. Ученият получава Нобелова награда за откриването на бактериалния произход на язвата и рака на стомаха.
Носителят на „Нобелова награда” за медицина през 2015 г., китайката Юю Tу, изпитва върху себе си новото лекарство срещу малария, за откриването на което получава голямата научна награда.
За да открие начините за предаване на холерата, ръководителят на Баварската академия на науките, лекарят хигиенист Макс фон Петенкофер през 1892 г. изпива епруветка с култура от холерни вибриони. Ученият не се разболява и успява да докаже, че разпространението на опасната болест зависи не само от микробите, но до голяма степен се определя и от други епидемиологични фактори, включително състоянието на подпочвените води.
Коя е първата жена, „обречена” на вечна младост?
Елизабет Париш завършва колеж с отличие, а след това постъпва в Университета на Вашингтон със специалност биология. След като учи три години, й се ражда второ дете и трябва да прекъсне обучението си, но сега планира да го завърши. Понякога я критикуват за това, че самата тя няма нужната научна степен – не е кандидат на науките. Но, както споделя Елизабет, тя работи с учени, лекари и се доверява на техния опит и квалификация. Те правят това, което тя не може, а от своя страна тя информира хората на достъпен език как да променят живота си и света към по-добро.
Милена ВАСИЛЕВА
Елизабет Париш: Промених гените си, за да преборя старостта!
За да живеем дълго, трябва да „лекуваме” остаряването
