Години наред тимусната жлеза е била определяна за орган, необходим само на децата, докато растат. Смятало се е, че възрастните хора нямат никаква полза от нея. Някои източници я сравнявали с апендикса и двете части на тялото приемали за безполезни. Днес обаче медицината вече твърди друго.
Учени от университета Харвард опровергават остарялото схващане, след като откриват, че тимусната жлеза е изключително важна и нейното отстраняване увеличава риска от рак и смърт от различни заболявания. Тимусната жлеза се намира зад гръдната кост, между белите дробове, точно над сърцето. При кърмачетата тя почти изцяло покрива сърцето. Жлезата получава името си от формата си – наподобява двузъба вилица. При новородени тежи около 15 грама, достига максималния си размер (30–40 грама) по време на юношеството и започва да се свива след пубертета
Този процес се нарича инволюция – жлезата постепенно се замества от мастна тъкан. До напреднала възраст това, което остава от нея, е „мастен съсирек“, а при възрастен човек тимусът е почти неразличим от околната мастна тъкан. Какви са важните функции на тимуса - именно в тимуса узряват Т-лимфоцитите – ключовите клетки на имунната система, които разпознават и унищожават чужди агенти и клетки извън контрол. В детството, докато имунната система се развива, жлезата е жизненоважна.
Смятало се е, че в зряла възраст тимусът губи своята значимост – новите Т-клетки стават по-малко, докато старите живеят по-дълго и предават информация на своите потомци. Така че тимусът сякаш вече не е необходим. И между другото, някога хирурзите често го отстранявали по време на операции на сърцето, белите дробове или щитовидната жлеза – просто защото им „пречил“. Смятало се тогава, че в това няма нищо лошо.
Д-р Дейвид Скадън
Оказва се обаче, че има. Учени от Харвардския университет са анализирали данни от над 7000 пациенти, претърпели операция на гръдния кош от 1993 до 2020 г. При 1146 от тях тимусът е бил отстранен. При останалите е бил запазен. Резултатите, публикувани в The New England Journal of Medicine, са изключително интересни. Оказало се, че в рамките на пет години след операцията хората без тимус са умирали почти три пъти по-често: 8,1% срещу 2,8%. А рискът от развитие на рак при тях е бил два пъти по-висок: 7,4% срещу 3,7%. Освен това туморите при пациенти без тимус често са били по-агресивни и са рецидивирали по-често след лечение в сравнение със запазили тимусната си жлеза.
Открихме, че тимусът е абсолютно необходим за здравето. Без него рискът от смърт и от развитие на рак се увеличават поне двойно, казва ръководителят на изследването д-р Дейвид Скадън, онколог в болница Massachusetts General Hospital.
За да разберат защо това се случва, учените анализират имунния статус на някои пациенти. И открили обяснение. След отстраняване на тимуса при много от хората намалява разнообразието от Т-клетъчни рецептори
Това са самите молекули, които помагат на имунните клетки да „виждат“ чужди и опасни обекти. Колкото по-малко е разнообразието, толкова по-неефективно имунната система разграничава туморните клетки от инфекциите. Имунният надзор отслабва, което дава по-голям шанс на болестите да завладеят организма на човек. Д-р Скадън обаче признава, че учените не знаят със сигурност дали негативните ефекти върху здравето са свързани с липсата на нови Т-клетки.
Те предполагат, че е възможно да има и някаква друга, по-слабо разбрана и проучена функция на тимуса. Механизмът все още не е напълно изяснен. През март тази година в списание Nature беше публикувано друго проучване по същата тема. Международен екип от учени използва изкуствен интелект, за да анализира над 27 000 компютърни томографски сканирания от американски бази данни за рак и сърдечни заболявания.
Изкуственият интелект е оценил така нареченото „здраве на тимуса“ – неговия размер, форма и състав. Оказва се, че хората с високи резултати имат 50% по-нисък риск от смърт, 63% по-нисък риск от смърт от сърдечносъдови заболявания и 36% по-нисък риск от рак на белия дроб в сравнение с тези с нездравословен тимус
Данните са останали последователни, дори след като са направени корекциите за възраст и други фактори. Учените също така установяват, че тютюнопушенето, затлъстяването и хроничното възпаление са свързани с лошо здраве на тимусната жлеза. Това предполага, че начинът на живот влияе върху това колко бързо този орган старее.
|
Изводът е ясен: тимусът не трябва да се отстранява без сериозни показания. Хирургическата практика за отстраняване на тимусната жлеза „едновременно“ трябва да се преразгледа. „Тимусът е бил пренебрегван в продължение на десетилетия и може би е липсващото звено в обяснението защо хората остаряват по различен начин и защо лечението на рака се проваля при някои пациенти“, посочва д-р Хюго Аертс, един от авторите на изследването, публикувано в Nature. Разбира се, понякога премахването на този орган е необходимо – предимно при тумори на самата тимусна жлеза, както и при някои автоимунни заболявания. Но в други случаи е най-добре да не се пипа. Дори когато се свие до минималния си размер, тя продължава да снабдява тялото ни с нови Т-клетки. А тези Т-клетки разпознават заплахи, с които остаряващата имунна система вече не може да се справи. |
