Много хора свързват шоколада с малките моменти на щастие, като фигурите на Дядо Коледа или на зайчето във великденската кошница. В шоколада присъстват различни преработени продукти, чиито основни съставки идват от какаовите зърна - особено какаовото масло, какаовата маса и какаото на прах. В зависимост от рецептата може да има и други съставки - захар, мляко, ядки, сушени плодове и дори люти подправки като чилито. Съдържанието определя и различните видове шоколад.
Белият шоколад не съдържа какао на прах с тъмен цвят, а само какаово масло. Млечният е с най-малко 25 процента общо съдържание на какао, млечният има 30 процента, а черният – 50 процента. Една от причините черният шоколад да се счита за здравословен е, че високото съдържание на какао автоматично намалява количеството вложена захар.
В същото време делът на какаото, което съдържа потенциално благоприятни за здравето фитохимикали, е по-висок. Има шоколади, които съдържат 70, 85 или дори 100 процента какао. Вкусът им е по-малко сладък и имат интензивен и леко горчива нотка, за която са отговорни така наречените полифеноли. Според проучванията в тази сфера, антиоксидантните свойства на флавоноидите в тъмния шоколад могат да предпазят кожата от увреждане с ултравиолетови лъчи и да противодействат на сърдечносъдовите заболявания.
Има доказателства, че те засилват кръвообращението, участват в регулирането на нивата на холестерола и функцията на сърцето и белите дробове и дори убиват раковите клетки. Освен това черният шоколад е богат на ценни минерали и микроелементи като желязо, магнезий, калий, фосфор и цинк.
Влияе благоприятно върху мозъчните функции
Някои експерти са убедени, че по-високото съдържание на какао насърчава притока на кръв към мозъка и има антидепресивен ефект чрез взаимодействието си с определени вещества като серотонин и допамин. Други твърдят, че повечето хора са склонни да избират млечен шоколад с по-ниско съдържание на какао, когато са в лошо настроение.
Така че по-скоро приятният вкус и усещането за сладост подобряват настроението, а проучванията показват, че ефектът на шоколада за повишаване на настроението не е постоянен и изчезва след около 30 минути. Не бива да се прекалява и с количеството - Германската фондация за сърдечно здраве препоръчва да се наслаждавате на умерени количества шоколад, защото всяко прекаляване е нездравословно. За разлика от зеленчуците, плодовете и ядките, в които също има фитохимикали, шоколадът е силно преработена храна. Освен ценните съставки на какаовите зърна, шоколадът съдържа и много захар и мазнини.
И много калории - средно малко над 500 килокалории на 100 грама и това важи и за черния, въпреки че в него захарта е значително по-малко. Според статистиката на всеки европеец се падат над девет килограма шоколад на година, което допринася за растящия брой случаи на затлъстяване и сърдечносъдови заболявания.
Може да се консумира до една година след срока на годност
С течение на времето обаче може да загуби част от добрия си вкус или по повърхността му да се образуват бели ивици, които представляват мастни натрупвания. Това се случва, когато се съхранява на влажно място и е напълно безвредно, но не изглежда апетитно.
В идеалния случай трябва да съхранявате шоколада при 12-18 градуса, на сухо, тъмно и без силни миризми в близост и в никакъв случай в хладилник – ще започне да се рони и ще загуби от блясъка и гладкостта си. Освен магнезий и калций, какаовите зърна съдържат и ценни растителни вещества. Някои от положителните ефекти на какаото вече са научно доказани. Какаото има положителен ефект върху имунната система и метаболизма на мозъка и може да повиши паметта и концентрацията. Неговите многобройни полезни за здравето съставки включват фитохимикала епикатехин, който стимулира кръвообращението в мозъка.
Съдържа теобромин, който има стимулиращ и ревитализиращ ефект върху централната нервна система и подобрява настроението. Какаото подобрява и състоянието на сърдечносъдовата система. Анализатори от Медицинския колеж в Хюстън обобщиха и данните от шест различни проучвания от последните 25 години, свързани с тъмния шоколад, а резултатите са удивителни.
Рискът от коронарна болест на сърцето и диабет намалява
Данните сочат, че участниците, които хапват шоколад до пет пъти седмично, имат по-чисти съдове и рискът от развитие на коронарна болест на сърцето при тях е по-нисък с 8%. Анализирани са резултатите от клиничните изследвания при четвъртвековното проучване сред 192 000 доброволци – медицински сестри и мъже здравни специалисти, от които 111 654 са консумирали шоколад.
Взети са предвид личността, начина на живот и хранене. Установено е още, че при тях с 10%намалява и рискът от развитие на диабет тип 2. От Американската сърдечна асоциация „Здраве на общността“ обаче предупреждават, че калориите, захарта и съдържанието на мазнини в шоколада трябва да се вземат предвид, когато му се наслаждавате - особено ако имате диабет или наднормено тегло.
Германското дружество по хранене потвърждава изводите на американските изследователи и препоръчва черен шоколад с повече какао вместо млечен, и то с най-малко 60% съдържание. По-често по празниците, а понякога и без причина, и децата, и възрастните, затова медиците предупреждават, че не трябва да се консумират повече от 4-5 парченца, и то не всеки ден. Не е необичайно вкусът на тъмния шоколад да не ви харесва отначало. Предпочитанието към сладкото и отхвърлянето на горчивото са вродени. В древността горчивото сигнализирало на мозъка: „Внимавай, отровна храна!“ Д-р Томас Елрот от Института по хранителна психология към университета в Гьотинген съветва как възрастните да надхитрят старата система за предупреждение и децата да свикнат с чистия вкус на какаото, дори да се научат да го обичат.
Комбинирайте какаото с плодова салата
Децата обичат сладките неща, затова настъргвайте малко черен шоколад върху плодовете и всеки път увеличавайте количеството. Постепенно разреждайте чистото какао на прах с все по-малко мляко. Подрастващите започват да приемат все по-добре горчивите нотки с порастването, казва експертът. Този метод работи не само за децата, но и за възрастните, които още не са станали любители на тъмния шоколад. След като семейството свикне с горчивия вкус, можете да опитате и чисти какаови зърна. Препоръчителното количество захар на ден за възрастни с нормално тегло е до 50 гр.
За деца между 4 и 7 години нормата е максимум 35 гр. С една чаша шоколадова напитка тази доза е почти достигната. Тъй като други храни като мед, сиропи и плодови сокове също съдържат захар, трябва да се следят приеманите общи количества от тези продукти. Този процес се нарича възпитаване на вкуса, а благодарение на здравословните растителни вещества в какаото, черният шоколад се приема за суперхрана в много страни по света. Въпреки това, експертите са на мнение, че са необходими още клинични изследвания, за да се установи как точно действа защитният механизъм на черния шоколад върху физическото и психическото здраве на човека.
Какаото идва в Европа преди 500 години
Растението какао се отглежда в Централна и Южна Америка от хиляди години. Напредналите цивилизации като маите и ацтеките използвали растението за храна още тогава. Твърди се, че то било толкова ценно за тях, че го използвали дори и като платежно средство.
Приготвяли и церемониални напитки с него. Ацтеките наричали какаовата напитка „чоколатъл“, откъдето произлиза по-късното наименование „шоколад“. Какаото идва в Европа през 16-и век първо в Испания, а 100 години по-късно става известно и във Франция, Англия, Италия и Германия. От 18-и век нататък то става достъпно и за средната класа. До 19-и век терминът „шоколад“ се използва само за описание на какаовата напитка, а такъв какъвто го знаем днес, е изобретен през 1835-а г.
Средностатистическият европеец изяжда повече от девет килограма шоколад на година. 70% от какаовите зърна идват от Африка, а 18% от какаото, което се обработва в Европа, е сертифицирано за Феъртрейд – система която идентифицира и сертифицира продукти и дистрибутори, отговарящи на стандартите за справедлива търговия. В Западна Африка традиционно берат узрелите какаови шушулки на ръка, те варират по големина – от малки колкото длан до размер на човешка глава.
След това зрелите шушулки се разтварят внимателно и се изваждат зърната, които се подлагат на ферментация с продължителност между 2 и 9 дни в дървени кутии, покрити с бананови листа. При този процес зърната развиват тъмнокафявия си цвят. Ако какаото се произвежда според принципите на Феъртрейд, от това печелят и бизнесът, и околната среда.
Процесът на ферментация омекотява горчивината на зърната. След фаза на сушене на слънце, зърната се изпращат до производителя на шоколад или какао. Във фабриките те се изпичат и се отстраняват обвивките им. Смилат се и се пресоват, докато излезе какаовото масло, което се използва в хранителната индустрия за направата на шоколад или в козметиката. Последната стъпка е смилането и какаото на прах е готово.
Марияна МАРИНОВА
